出現呼吸衰竭、呼吸中樞興奮性下降，首選藥物是呼吸中樞興奮劑，如尼可剎米。如果出現呼吸中樞的興奮性下降，會表現為呼吸的淺和慢、無力，出現二氧化碳增高和血氧飽和度下降。如果出現單純血氧下降，可能表現為Ⅰ型呼吸衰竭。如果在血氧下降的基礎上，又出現二氧化碳水平增高，就稱為Ⅱ型呼吸衰竭。可以通過呼吸中樞興奮劑興奮呼吸中樞，使呼吸力度、幅度增加，改善呼吸衰竭的情況。如果是感染所造成的呼吸衰竭，抗感染治療是改善呼吸衰竭非常有效的方法。有些病人是氣道呼吸肌無力所造成呼吸衰竭，這時可以應用呼吸機輔助通氣，改善呼吸衰竭，可以更加節省病人的呼吸做功，改善預后。如果是痰液較黏稠影響通氣，積極地化痰、祛痰治療非常重要。有效排出痰液，降低氣道阻力，是改善呼吸衰竭非常重要的步驟。如果病人的呼吸衰竭僅表現為單純缺氧，或者缺氧造成的呼吸衰竭，要及時給予吸氧，同時配合呼吸機輔助通氣，也是改善呼吸衰竭的重要方法。