腮腺炎通常包括流行性腮腺炎，是一種傳染病。另外，還包括化膿性腮腺炎，化膿性腮腺炎是腮腺局部細菌感染引起的化膿性炎癥，不傳染。通常生活中的腮腺炎，指的是流行性腮腺炎。流行性腮腺炎好發于冬春季節的呼吸道傳染病，主要通過呼吸道的飛沫傳播，或者患兒之間密切接觸，導致的直接傳播。好發的年齡階段主要是青少年和嬰幼兒，主要的臨床表現是患兒發熱、高燒、雙側腮腺的炎癥。有的患兒除了腮腺之外，還可以累及其他的唾液腺，包括雙側的頜下腺和舌下腺，都可以引起炎癥、水腫、疼痛。極少部分患兒，除了腮腺之外，還可以累及其他的臟器，包括心臟、大腦，可以引起腮腺炎性的心肌炎，可以引起腮腺炎腦炎。甚至有的病人，可以累及胰腺，叫腮腺炎胰腺炎。出現上述情況，一般意味著病情比較重，需要住院治療。另外，個別患兒，會引起雙側的睪丸受損，出現睪丸炎、附睪炎，這樣的患兒有極少部分，在成年人以后，會影響到生殖功能。