針刺療法的作用包括溫經通絡、活血化瘀、消腫止痛、清熱解毒等。針刺屬于中醫外治法，中醫的外治法包括針刺、艾灸、拔罐、刮痧、穴位貼敷等，其中針刺和艾灸合稱為針灸。針灸通常是指針刺和艾灸，針刺是用針灸針來刺激皮膚表面的穴位和經絡來治療。絕大多數疾病或患者所能感受到的絕大多數不舒服都可以應用針刺來治療，如頭暈、頭痛、腰膝酸軟，以及頸肩、腰腿部的疼痛，四肢的厥逆、冰冷，腹痛、腹瀉、消化不良、咳嗽、氣喘、小便不利、月經不調等疾患都可以應用針刺來治療，只要感覺到了不舒服如感到暈、麻、酸都可以應用針刺來緩解。