冠狀病毒是自然界常見的一個病毒屬，含有多種病毒，比如2003年發現的SARS病毒，MERS病毒即中東呼吸綜合征病毒，都屬于冠狀病毒。目前流行的新型冠狀病毒就屬于冠狀病毒中的一種。還有其它較多人畜共患疾病或者自然界感染動物的病毒，也屬于冠狀病毒。但是這些冠狀病毒對人的傷害并不大、傳染性不強。新型冠狀病毒則被WHO命名為COVID-19，意為2019年的新型冠狀病毒。這種病毒有高傳染性、高致病性、高死亡率三個非常明顯的特點，而且人群普遍易感。被傳染之后，部分人會成為較重癥的患者，通常會引起死亡，這個比例遠遠高于普通的冠狀病毒或者流感病毒引起的感冒。因此目前來說，全世界新型冠狀病毒感染流行，造成了非常大的困擾。普通的冠狀病毒感染人之后，會引起較輕微的上呼吸道癥狀，而且傳染性并不強。而新型冠狀病毒和冠狀病毒最大的區別，就在于新型冠狀病毒對人類有高度的選擇性，而且還引起較嚴重的肺炎和死亡率。目前其變種已經發現可以感染雕、貓、狗、老虎等動物。這是一種新型的冠狀病毒，目前暫時沒有有效的治療方法和抗病毒手段，防護和防控成了較好的預防方法。