膀胱炎是指膀胱發生炎癥，但尿路感染涵蓋的范圍更加廣泛，從腎臟到輸尿管、膀胱、尿道，任何部位出現的炎癥都叫尿路感染。尿路感染分為上尿路感染和下尿路感染，把腎臟、輸尿管兩個部位發生的感染叫上尿路的感染，上尿路感染患者容易出現全身的表現，比如發熱等。而從膀胱往下，膀胱、尿道的位置出現的感染叫下尿路的感染，膀胱炎就屬于下尿路感染的組成部分。膀胱的炎癥和整個尿路的感染之間，既獨立又相互依存，比如長期的膀胱炎如果不能得到較好的治療，可以繼續向上逆行感染而導致腎盂腎炎。如果是部分女性出現腎盂腎炎，可以也出現以尿頻、尿急、尿痛為臨床表現的膀胱炎表現。膀胱炎和尿路感染之間互相影響，尿路系統作為一個整體，每個部分的炎癥相對獨立，又不可分割。