新生兒在母親肚子里時氧分壓比較低，出生后患兒氧分壓升高，導致紅細胞破壞增多，所以會產生黃疸。出生以后患兒紅細胞的生存時間，早產的是70天，足月的是80天，成人紅細胞生存時間是120天。 胎兒出生以后白蛋白連接膽紅素能力不足，肝細胞處理膽紅素能力不足，因為功能剛剛建立，肝臟代謝水平相對于成人欠佳。腸肝循環頻率增加，腸道內細菌數量減少，導致患兒容易出現黃疸，新生兒黃疸是由于肝臟代謝水平不如成人代謝水平。