臨床上從末次月經開始算起，女性懷孕大概是280天，即經歷40周左右，就會到達預產期從而生產。具體每個女性懷孕的時間不同，有的人發生流產或早產，其周數不盡相同，但通常預產期為40周，即280天。若女性懷孕37周，則可在280天的基礎上減去21天，得到相應的天數，此時生產也完全正常。產科學中滿37周，且不滿42周時分娩的孩子都算足月兒，但不滿37周分娩則稱為早產兒。早產兒生存能力比較低下，容易并發呼吸窘迫綜合征、腦出血、胃腸道破裂，或新生兒窒息等不良后果，因此應盡量避免在37周以前分娩。大于42周分娩屬于過期兒，并不是孕周越大，胎兒發育得就越好、越安全。相反孕周超過42周，甚至超過41周，胎盤會發生老化，且胎兒在宮內嚴重時會發生缺氧，因此超過41周的孕婦，要進行合理的催產和引產促進順產。