頸動脈狹窄是非常常見的疾病，中國65歲以上的老年人如果進行超聲篩選，絕大多數都會發現頸動脈的斑塊和狹窄。頸動脈狹窄是慢性的過程。所以患者隨著狹窄程度的不同，顱底血管環發育完整程度不同，也有多種多樣的表現。很多患者事實上沒有表現是由于顱底動脈環發育得非常好，一根血管狹窄，可以通過其他血管來代償。還有的患者，最典型的表現是慢性腦組織缺血的表現，主要是記憶力下降，認知功能改變等。有些患者也可以出現頭疼、頭暈等癥狀。