正常的情況大便1-2天/次或者1-2次/天成形軟便，異常情況是大便次數增多，大便含水量增加即稀便，不成型或者水樣，大便＞2次/天，3-6次甚至10次，就是腹瀉。腹瀉從中醫角度，如果大便性狀是黃色、褐色，有糞漬或者純水，沒有黏液、膿血，稱為泄瀉。如果含有黏液、膿血，同時可能還會有里急后重，就是肛門排完還想排的感覺，稱為痢疾。針對西醫，普通腹瀉常見于急性胃腸炎，還有細菌、病毒感染性腸炎，特別是霍亂弧菌引起的腹瀉，還有細菌性痢疾、潰瘍性結腸炎引起的黏液膿血便。在距離肛門較近部位的結腸癌，也可以因為大便次數頻繁，類似于腹瀉表現，含有的糞值比較少，主要是黏液和膿血。