偏頭痛的特點是持續時間為4-72小時，是反復發作的頭痛，頭痛的特點為偏側或一側痛，頭痛性質是跳痛或者波動樣頭痛，頭痛程度為中重度。如果用評分，0分表示不痛，5分表示中度疼痛，10分表示最痛，它是5-10分之間的頭痛，甚至有人難以忍受。通常患者出現頭痛伴有惡心、嘔吐或者怕強光、怕吵，喜歡在安靜黑暗的環境、活動后加重，或者有的病人不想活動，睡一覺就會好轉，在排除了一些腦內的器質性疾病且反復發作5次以上的頭痛，可稱為偏頭痛。部分先兆性的偏頭痛有一些視覺上的先兆，比如一些運動的先兆、感覺的先兆等，在經典偏頭痛的基礎上發生的時候，稱為先兆性偏頭痛。