惡性腫瘤按病理類型分類，包括腺癌、鱗癌、大細胞癌和小細胞癌等。病理類型能夠決定疾病的惡性程度和級別，但要評估與生存期的關系，還需結合臨床分期。若腺癌處于早期階段，如原位癌或第一、第二期，此類病人通常病變范圍局限，可以通過根治性手術，達到治愈目的，意味著未來腫瘤可能不會復發，但是并不絕對。即使是早期疾病，由于其本身的高惡性程度，也存在復發風險。對于晚期的腺癌，例如通過淋巴結或血液系統發生遠處淋巴或血液系統臟器轉移。一旦出現此種情況，治愈就變得不太可能。此時主要采用系統性的抗腫瘤治療，以期提高病人的生存期和生活質量。因此要判斷腫瘤能否治愈，首先要考慮病理類型，其次是臨床分期。