HPV是一種具有嗜上皮性、沒有包膜的、很小的雙鏈DNA病毒，是一種針對鱗狀細胞感染的病毒。HPV常見的感染部位是宮頸、陰道、外陰、肛周等。人乳頭病毒只能借著表皮細胞生存，離體后便失去繁殖能力，并開始快速失活。雖每次伴隨病毒脫落，仍有皮屑等表皮細胞存在，但使用肥皂水及含氯的消毒劑便可輕易的殺死HPV。 HPV病毒不能在干燥的環境中生存，若床單上有HPV，使用消毒劑清洗后，床單上的HPV可馬上死亡，故無需太過擔心，HPV一般不能在床單上生存。HPV主要通過性傳播，但仍有間接傳播的可能，間接傳播途徑主要通過坐便器、內褲、浴巾、浴盆、游泳池或者便后沒有洗手等原因引起感染。若注意衛生，使用自己的生活用品，間接傳染率則會降低。