缺氧是指機體氧含量下降，正常人的氧分壓是80-100mm/Hg，通過采動脈血做血氣分析，就可以測得氧分壓。當出現部分疾病時，會出現氧分壓下降，＜60mm/Hg時叫做呼吸衰竭，即缺氧。缺氧可以表現為呼吸困難，紫紺即肢端、口唇發紫，即為缺氧的癥狀。缺氧的癥狀出現以后，要判斷是因為重癥肺炎引起的缺氧，還是因為支氣管哮喘、慢性阻塞性肺疾病的發作，還是因為大量胸腔積液、肺栓塞引起的缺氧，找到病因、解除病因才是最根本的治療。在解除病因之前，要給予吸氧來糾正低氧狀態。因為機體缺氧以后，由于各個臟器包括腦、腎、肝、心等，都需要氧氣供給，長期缺氧導致相應器官的功能衰竭。對于缺氧、呼吸衰竭的患者，通常要給予氧療，常用的氧療是鼻導管吸氧和面罩吸氧。慢性阻塞性肺疾病的患者往往也是慢性的Ⅱ型呼吸衰竭患者，即患者既有氧分壓下降，又有二氧化碳潴留，這類患者需要低流量吸氧。給予氧療以后，要及時復查血氣，判斷氧流量是否合適。