急性腎小球腎炎重要的臨床表現是水腫，水腫是因為尿量減少引起。急性腎小球腎炎患者出現尿量減少是因水鈉潴留引起的球管失衡。 正常情況下，水分從腎小球漏到腎小管后，腎小管會重吸收相應水分。急性腎小球腎炎是毛細血管內皮細胞增生，會使血容量減少，從腎小球漏到腎小管的水分減少，這時腎小管重吸收的水分也會減少，就不會出現水腫；而腎炎時腎小管重吸收水分不但沒有減少，反而增多，是由于球管失衡導致腎小球腎炎尿量減少。