腸癌從早期發展到晚期需要多長時間，與腫瘤的生物學行為有關，惡性度高的腫瘤大概需要幾個月的時間。腸癌通常從最小的腫塊到環繞腸腔一圈，大概需要1年。如果腫瘤已經長滿腸腔的一圈，通常分期較晚，而且通常會發生遠處轉移。因此早期腸癌發展為晚期，其平均所需時間為0.5-1年。但是會有較特殊的情況，如基因變異，特別是BRAF基因的變異，會導致腸癌細胞生長較快，會在幾個月的時間從早期發展為晚期。相反有些老年人的腸癌，因為老年人的身體機能下降，所以腫瘤生長速度也會較慢，可能幾年時間才會從早期發展為晚期。因此不同的腫瘤，以及不同的病人，其腫瘤的生長速度也會有所區別。