從丙肝病毒進入人體，到開始出現臨床癥狀的時間跨度比較大。因為大多數丙肝病毒感染的患者，在急性期和慢性感染的早期沒有癥狀，所以丙型病毒性肝炎具體的潛伏期很難評估。如果患者存在丙肝病毒感染高危因素，可通過抽血檢測丙肝病毒核酸和抗丙肝病毒抗體，從而判斷是否感染丙肝病毒。丙肝病毒核酸最早可以在感染后的第1周從血液或肝組織中檢測到，而抗丙肝病毒抗體可能在3個月之后，才能在血液中檢測出。