蛛網膜下腔出血最具特征性的表現是突然出現的劇烈頭痛，此種頭痛通常較嚴重，患者痛不欲生，而且還會伴發惡心、嘔吐等一系列癥狀。?大多數蛛網膜下腔出血是由于顱內動脈瘤破裂所導致，由于破裂出血，在蛛網膜下腔刺激硬腦膜，引起劇烈的頭痛，還可以引起頸項強直。當出血量比較小時，在CT上通常只能看到很小層面的、較薄的出血，所以稱之蛛網膜下腔出血。當蛛網膜下腔出血量較大時，可能會引起其他癥狀，比如形成血腫，會引起局灶的神經功能缺失癥狀。比如在語言功能區會引起運動性失語、混合性失語、感覺性失語，在運動功能區會引起單側肢體的偏癱，此外還有感覺障礙。如果出血量很大時，會導致顱內壓明顯升高，甚至達到腦疝的嚴重程度，此時病人可能出現意識障礙，以及危及生命的表現。