艾草能治療輕度腳氣和腳癢，但如果癥狀比較嚴重，單純靠艾草外洗沒有效果，艾草作用主要是溫陽、祛濕、止癢，輕度、局部的濕氣通過艾草外洗，具有一定的緩解作用。腳氣在中醫中稱腳濕氣，以濕證為主，多數腳氣屬于濕熱下注，而艾草屬于溫熱作用，如果是濕熱型腳氣，用艾草外洗并不適合。建議使用清熱解毒、燥濕止癢這類中藥進行局部外洗，如黃芩、黃連、黃柏、苦參、大黃及殺蟲止癢的藥物如蛇床子、地膚子這類藥物煎水外洗，對腳氣腳癢的效果會更好。中藥泡腳的過程中要注意水溫不宜過高，如果＞40℃，對皮膚屏障功能有一定破壞，因此泡腳溫度不宜過高。如果腳氣腳癢本身是糜爛型的，即腳趾縫里出現白色的浸漬、發白，此時外洗、泡洗容易加重局部感染，因此糜爛型腳氣不建議用外洗法治療。