在臨床上，心源性肺水腫又稱為急性左心衰。首先，其通常建立在心臟病基礎上，比如急性心肌梗死、急性心肌缺血，或者二尖瓣病變、主動脈病變，這些疾病進一步加重時，通常可發生急性左心衰。既往有慢性左心功能不全的病人，由于某種原因可導致病情加重，發生急性左心衰，此時均稱為心源性肺水腫。其次，在早期隱匿的情況下，病人可出現失眠不安、心率增快、血壓增高。若病情未得到控制，則可逐漸發展至胸悶、不能平臥、端坐呼吸，坐著較躺著氣順，夜間重，晚上睡覺時憋悶，這是心源性肺水腫的一個重要特點。再者，病人可出現咳嗽，咳粉紅色泡沫痰，這同樣是評判病人出現左心衰的重要指標。此外，晚期病人可出現休克、意識模糊，最終可導致死亡。