滿月臉和水牛背是由于脂肪的分布異常導致背部、面部的脂肪覆蓋比較多，從而引起外觀上的改變。在臨床上這種現象最多見的就是皮質醇增多癥，是由于長期服用激素類藥物而導致的，除這個癥狀外，還可以出現毛發增多、上唇突出、向心性肥胖、四肢瘦弱、皮膚變薄，女性還可以出現月經異常等。 假如是激素導致的滿月臉、水牛背，如果情況允許，停用激素三個月，癥狀可逐漸消退甚至消失。此外，滿月臉、水牛背亦可見于腎上腺的腺瘤，還有類癌瘤的情況。