耳廓最重要的作用是收集聲音。很多聽覺敏感的動物耳廓較大，如蝙蝠、兔子，除耳廓非常大能夠收集很多聲音外，還能夠進行轉動收集不同方向的聲音。但對于人類，耳廓收集聲音的作用非常微弱，耳朵后方有立耳肌，可以幫助耳朵轉動收集不同位置的聲音。但人體立耳肌已嚴重地退化，所以耳廓基本很難再有大幅度的動作，耳廓收集聲音的作用，對于人體而言已經逐漸弱化。另外耳廓還可以辨認聲音的來源方向，耳廓表面有很多凹凸，當有不同聲音方向來源時，這些凹凸會引起細微的頻譜變化，即音色會有不同變化，大腦可以敏銳地捕捉。當轉動頭部時，聲音頻譜也會發生相應變化，人體就可以通過這個方式來判斷聲音，是在垂直方向、還是從上面、下面、中間傳來的，是耳廓目前比較重要的聽力學作用。當然耳廓目前對于人體，還有比較特殊的作用，如架眼鏡、戴口罩，這就不是生理上的作用，而是人類額外對耳廓添加的作用。