腎功能衰竭患者的不同階段，其肌酐值也不同。但是診斷腎功能衰竭的肌酐是高于正常值的上限，男性的正常值是53-106μmol/L，女性肌酐正常值是44.2-88.4μmol/L，不同醫療單位的參考范圍不同。只要發生肌酐升高，超過所檢查醫療單位的參考值上限，就可能出現腎功能衰竭的情況。無論是急性腎功能衰竭還是慢性腎功能衰竭，都需要進行積極治療，如果腎功能衰竭達到慢性化，即超過3個月，其肌酐會持續增長，不可能降低到正常范圍之內，經過積極治療后有可能降低，但降低到正常范圍之內可能性不大。急性腎功能衰竭經過積極治療后血中肌酐可能降低，可降低到正常范圍之內，絕大多數可以恢復正常。因此出現肌酐升高而判斷腎功能衰竭，需要積極分析是急性還是慢性，因為其預后完全不同。慢性腎功能衰竭總歸要進展到尿毒癥期，即達到肌酐707μmol/L，此時除了藥物治療以外還需要進行腎臟替代治療，例如血液透析或者腹膜透析來排除毒素，維持機體生存。