乙肝表面抗原陽性，即檢查乙肝五項里的HBsAg陽性，代表感染乙肝病毒。一般感染乙肝病毒后1-2周，最遲11-12周，能在血液中檢測出表面抗原，但表面抗原本身只有抗原性而沒有傳染性。查乙肝五項時，可能不僅有表面抗原陽性，可合并其他抗原陽性，如合并E抗原、核心抗體陽性，稱為大三陽，代表乙肝病毒活躍復制，有傳染性。而病毒是否具有傳染性，需根據HBV-DNA確定。HBV-DNA陰性代表乙肝病毒沒有活躍復制，傳染性較弱。若表面抗原、E抗體、核心抗體陽性，即小三陽，如果同時檢測HBV-DNA陽性，則代表乙肝病毒復制復制，傳染性較強，與大三陽意義一致。部分患者在治療中表面抗原由陽性轉為陰性，若發生在5個月內，代表為乙肝病毒急性感染，機體免疫功能較好而乙肝病毒得以清除。