血沉又稱為紅細胞沉降率，通常抽血需要2ml。通常以紅細胞在第一小時末下沉的距離，表示紅細胞的沉降速度，快慢與血漿黏度，尤其是紅細胞間聚集有關。通常紅細胞間的聚集力越大，血沉就越快，反之就越慢。因此臨床上常用血沉作為紅細胞間聚集性的指標，男性的正常值應為15mm/h以下，女性為20mm/h以下。在臨床上引起血沉升高的原因較多，包括生理性加快，主要見于月經期婦女、妊娠期婦女、小孩和老人。還包括病理性原因，可以見于感染因素，如細菌、結核和其他病原體的感染，比如感冒、肺炎、腸道感染、尿路感染等。還包括風濕性疾病，如痛風、類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡等，還可以見于急性的炎癥、貧血、組織嚴重破壞、腫瘤等。