視網膜脫離不是真正的視網膜與脈絡膜之間的分離，而是一種層間分離，是視網膜的神經上皮層與色素上皮層兩層之間的層間分離，神經上皮層與色素上皮層之間有潛在的空隙，視網膜脫離時該空隙中儲存的液體就是視網膜下液。 視網膜脫離引起兩層層間分離以后，脫離部分的視網膜不能感覺外界的光刺激，待脫離對側，出現視野缺損。如果是黃斑中心凹脫離，則中心視力急劇下降，如果視網膜全脫離，會出現失明，視力完全喪失。視網膜脫離的先兆包括眼球運動時出現閃光，以及玻璃體有混濁時眼前有黑影飄動。