大部分肺炎因吸入病原體導致肺實質感染，肺任何部位都可能出現肺炎。肺炎以雙下肺分布為主，通常與血源性疾病相關，如血源性膿腫會出現于兩下肺。 部分病毒性肺炎的肺內影像學并非病原體直接侵犯導致，多因肺部免疫反應引起細胞聚集，形成肺部“顯影”。這類患者兩下肺血供較豐富，因此疾病在兩下肺表現更加明顯，如病毒性肺炎、流感或甲流引起的肺炎及SARS病毒引起的肺炎，都是以兩下肺分布更常見，尤其以雙側分布較常見。