肺部結節可以由腫瘤引起，也可以由良性病變引起。肺部結節只是影像學對肺部病變的描述，并不涉及病因，孤立性肺結節指單一類圓形、邊界清晰、周圍被含氣肺組織包繞的實性或亞實性病變，不伴肺不張、肺門腫大和胸腔積液，是在放射影像中對肺部病變的描述。肺結節指直徑≤3cm的亞實性或實性病變，5-10mm的肺結節稱為小結節，可以是良性病變也可以是惡性病變。肺部結節可以是早期肺癌的表現，但90%以上都是良性病變，可以由肺部感染性疾病，如肺結核、肺部真菌病引起，也可以由非感染性疾病引起，如慢性炎癥或者結締組織病相關的系統性疾病。