一般在38周以前生下的孩子稱為早產兒。早產兒對于視網膜病變沒有主觀癥狀，往往是家長發現孩子的眼睛里發生白瞳，即瞳孔區已經變白。事實上等到家長發現該病時已經不可治療，所以早產的孩子，尤其是在32周以前出生、體重在1500g以下的孩子，需要及時到眼科做專科檢查，從而判斷有無早產兒視網膜病變，再決定是否治療。 早產兒因為生產過早，導致眼底的結構還未發育完全，尤其是血管的發育還未成熟，所以視網膜會處于沒有血管的狀態，即發生缺血。而當缺血以后視網膜組織會釋放一種化學信號，會促使眼底生長出不應該生長的血管，所以會發生缺血、出血、增殖，晚期會發生視網膜脫離，導致患兒視力完全下降。