外科手術前不能服用的降壓藥是利血平，利血平的作用機制為通過抑制交感神經來降低血壓，可耗竭交感神經末梢的去甲腎上腺素。對于心腦其他組織中的兒茶酚胺和5-羥色胺，也可以起到耗竭的作用。從而可以發揮抑制心肌收縮力的作用，并且具有一定減慢心率的作用，可以降低血壓。同時由于可對交感神經起抑制作用，會對神經中樞也產生一定的抑制，可導致抑郁等中樞神經系統影響的副作用發生。進行外科手術時，常需要使用麻醉劑，麻醉劑也具有中樞鎮靜的作用。麻醉劑和利血平同時使用，可能會發生嚴重的低血壓和心動過緩，因此外科手術前需停用利血平。此外由于利血平導致的交感神經末梢的神經遞質耗竭，如果在術中出現低血壓，也很難用升壓藥升壓。所以外科手術前、麻醉前，不能服用利血平。因為利血平的副作用和不利的方面，目前五大類一線降壓藥中并沒有利血平，需優先考慮使用一線的降壓藥物進行降壓。