肺腺癌早期通常是指組織學和細胞學的病理，包括免疫組化，都定為支氣管肺腺癌的病理類型。按照TNM分期法，應該是原位癌，或者是T1aN0M0，T1bN0M0，符合原位癌的要求是肺癌組織≤3cm，對周圍組織沒有浸潤，界定為原位癌，也是肺腺癌早期。1a通常是指肺癌病灶≤3cm，對周圍肺組織可能有微浸潤，所謂微浸潤是指在顯微鏡下浸潤的肺組織不超過5mm。1b通常是指腫瘤＞3cm，但＜5cm，對周圍組織可能有浸潤，但是浸潤沒有發展到同側肺門淋巴結、隆突下淋巴結，沒有局部的淋巴和血行轉移，也沒有遠處淋巴和血行轉移，因此早期肺腺癌通常是指原位肺腺癌1a1bN0M0的肺腺癌。