腎功能檢查主要通過抽血進行，其中的指標包括血肌酐、血尿素氮、胱抑素C、血尿酸和β2-微球蛋白。很多地方會簡化，只查血肌酐和尿素氮的檢測。有些查三項，則會加入尿酸的檢測。血肌酐被認為是反映腎功能的一個相對穩定且安全的指標，而另一個指標是尿素氮，可以見于腎功能不好的病人。但除了腎功能不良外，也受其他因素的影響，如高蛋白飲食、劇烈運動、負氮平衡，或消化道出血導致血液在腸道積聚等情況。在上述情況下，不能單純判斷為存在腎功能不全。胱抑素C對腎功能的變化有較高的敏感性，但由于其觀察窗口較窄，其臨床觀察不如血肌酐直觀。另外，血尿酸和β2-微球蛋白在腎功能不全時也會升高，但其升高也受多種因素的影響。因此在此種情況下，通常需要詳細了解病人的基本情況，然后觀察血肌酐、尿素氮、胱抑素C和尿酸的水平。經過互相驗證，以明確病人的診斷。