以口腔溫度為標準，超出37.3℃為發熱，因此37.3℃為低熱。正常情況下，人體的產熱和散熱保持動態平衡，由于各種原因導致產熱增加或散熱減少均會出現發熱。發熱見于多種疾病，臨床上引起發熱的疾病可以分為感染性和非感染性，而感染性比較多見，約占50%-60%。感染性發熱指由各種病原體，比如病毒、細菌、支原體、衣原體、軍團菌、立克次氏體、螺旋體，真菌、寄生蟲等引起的感染。而非感染性發熱包括腫瘤性疾病，各種惡性腫瘤均可以引起發熱，臨床常見淋巴瘤、白血病、惡性組織細胞病等。還有結締組織病，比如成人still病、系統性紅斑狼瘡、皮肌炎、硬皮病、類風濕性關節炎和結節性多動脈炎等。此外，還可能由于自主神經功能紊亂影響正常的體溫調節過程，使產熱＞散熱，體溫升高多為低熱，而且常伴有自主神經功能紊亂的其他表現，多屬于功能性發熱的范疇。