咳嗽無痰稱為干咳，咳嗽有痰稱為痰咳或者濕咳。當氣道受刺激，但是并沒有形成痰液，這時出現(xiàn)干咳，比如感冒早期，氣管黏膜受到刺激，但是分泌并沒有增加，從而出現(xiàn)干咳。在哮喘和急性支氣管炎早期，也有細胞被細菌或者病毒感染，出現(xiàn)干咳。哮喘是由于過敏原刺激氣道引起高反應，這時氣管痙攣引起咳嗽，均為干咳。其他情況，比如氣道異物引起的刺激，喝水、吃東西、嗆咳，引起鼻和咽腔炎癥時會刺激引起干咳。干咳沒有氣道分泌物，細菌感染較少，但感染進入中期，而且越來越重時分泌物增加，將氣道內細菌、病毒盡量排出，這時會形成痰液。如果細菌感染較重，痰較多，有時會有大量黃痰，個別真菌感染也會形成大量黃痰。另外特殊肺癌，稱為炎性肺癌，會產生大量分泌物，咳大量白色泡沫痰，甚至堵塞呼吸道，引起呼吸困難。