間質性肺炎是針對一般肺炎而言。肺是含氣器官，相當于蜂巢，蜂窩中間空著的地方相當于含氣的支氣管、細支氣管、肺泡、肺泡壁，這些結構稱為實質，實質以外的支撐組織，互相進入肺葉肺泡之間，包括血管、淋巴管是間質，相當于各個蜂窩之前的間隔。從組織學講，支氣管血管束包裹的肺泡之間結構，包括胸膜、腋間胸膜都屬于間質范圍。間質性肺炎即為在間質部位發生肺炎，間質性肺炎分類很多，目前在呼吸科是一個比較復雜，牽涉到各個專業的一大類疾病。