腎衰大致可分為急性腎衰、慢性腎衰兩種類型。急性腎衰是由各種原因導致腎臟出現急性損傷的臨床綜合征，原因通常包括腎前性、腎性、腎后性三個原因。腎前性原因又可以分為三個方面，即病人血壓降低、有效循環血量降低、病人腎臟內血流的再分布，這三種情況都會導致病人出現急性腎前性的腎損傷。針對這種情況處理方法是一提升血壓，二是補充提高有效循環血量，三是停用一些嫌疑藥物等，腎前性病因經過糾正以后，病人有可能恢復正常。腎性原因包括腎炎、腎病，以及某些繼發性的腎臟損害。腎后性原因主要見于尿路梗阻，多是因腎尿路結石，或者輸尿管的狹窄痙攣等引起，某些膀胱、前列腺問題，也可引起腎衰。慢性腎衰主要是緩慢進展的疾病，會逐漸發展到尿毒癥的程度。