大腦表面有三層膜結構，最靠近大腦表面的是軟腦膜，中間是蛛網膜，最外側是硬腦膜。軟腦膜緊貼在大腦表面，因此大腦外層稱為軟腦膜。軟腦膜的外面是蛛網膜，動脈瘤破裂時，即蛛網膜下腔出血是在軟腦膜和蛛網膜下腔之間，其出血90%左右的原因，是由腦內動脈瘤破裂所引起，此類患者如果進行腰穿，可能出現不凝血的情況。除此之外，神經系統經常進行的檢查之一是腰椎穿刺術，腰椎穿刺是在第2和第3腰椎，或再低1-2個節段的腰椎椎間盤處進針。針尖進入到蛛網膜下腔，可以留取腦脊液樣本，再進行腦脊液方面的重要檢測。