對于癌癥的患者，放療屬于較重要的治療方式。癌癥較經典的三種治療方式是手術、放療以及化療，其中較早用于治療腫瘤的是手術，其次是放療，而化療的歷史較短。放療的原理是通過射線作用，包括伽馬射線以及直線加速器的X射線，對于較淺表的腫瘤，可能會用到電子線。根據近年放療的重要發展趨勢，可能將來會進行質子放療或重力放療，可以發射質子射線。不同的射線會存在不同的物理特性，可對不同的腫瘤產生相應治療效果。目前較常見的X射線穿透性較強，能夠對體內深部的腫瘤造成殺傷，對腫瘤的治療效果較好。根據現有的統計，大概70%的惡性腫瘤患者需進行放射治療。對于部分患者可以將放療作為根治性的治療手段，比如對于鼻咽癌患者，可通過放療將腫瘤徹底消除。放療還可作為輔助性的治療手段，如術后在手術的局部腫瘤區域進行鞏固放療，可能減少局部復發的風險。另外，放療還可以作為姑息的治療手段，如患者發生骨轉移、腦轉移時，可以通過放療顯著減少患者的局部癥狀，并延長患者的生存時間。