胰腺癌早期出現腹痛、黃疸、體重減輕等癥狀時，患者很難與胃腸或肝膽疾病相鑒別，最后確診時失去根治性手術機會。 胰腺腫瘤大小是決定胰腺癌預后的一個獨立因素，因為腫瘤越小，病期越早。但是腫瘤越小，癥狀越輕，越難早期發現。因此出現癥狀再檢查很難發現早期胰腺癌。而高危人群定期檢查，可能篩查出早期病例。早期胰腺癌是指腫瘤直徑＜2cm，無淋巴結轉移，無胰腺被膜和胰后方浸潤。沒有血管和鄰近臟器侵犯I期癌，或者是腫瘤直徑＜1cm微小胰腺癌、胰腺原位癌、胰腺導管內癌等。因此胰腺癌早期發現并根治性切除，是獲得胰腺癌治愈唯一方法。對于胃胰頭部、胰腺頸部胰腺癌，一般采取根治性胰頭十二指腸切除手術。位于胰體尾部胰腺癌應該采取根治性胰體尾加脾切除。早期胰腺癌手術后應系統化療、放療，進一步鞏固療效，以期獲得長期生存。