正常情況下，聲音從耳廓聚集后經過外耳道傳到鼓膜，鼓膜振動帶動聽小骨，聽小骨通過一定杠桿作用將聲音能量放大從而敲擊內耳，在內耳通過機械能和生物電能之間轉化形成聽覺，沿著聽神經一直傳到聽皮層及大腦形成聽覺。在整個傳導通路中，氣導與骨導僅為最外面的較小部分，氣導指聲音通過鼓膜與聽小骨震動達到內耳，而骨導指聲音直接作用于顱骨，造成顱骨壓縮引起聽覺產生。在聽覺產生中，絕大多數為氣導作用，骨導僅占小部分。如果氣導出現異常而骨導正常，即為傳導性耳聾，但如果骨導也發生異常，則為感應神經性耳聾。