哮喘是一種慢性的氣道炎癥性疾病，特征就是有可變的呼吸道癥狀和可變的氣流受限。呼吸道癥狀以喘息、咳嗽、胸悶、氣急為主要表現，這些癥狀可以反復發作，可以突發突止。在發作間期，患者可以沒有癥狀。這些癥狀的出現，并不是一起出現，可以是順序出現，也可以在病程中只出現幾個癥狀，或者在整體病程中，先出現一個癥狀，而后又出現另外的癥狀。除了反復發作的癥狀外，哮喘的特點還有可變氣流受限。可變的氣流受限，可以通過氣道可逆試驗或者氣道激發試驗確定。另外。還可以測定PF變異率，判斷可逆的氣流受限。所以，哮喘的診斷，除了癥狀外，還要有客觀的檢查。