甲狀腺癌做碘-131必須在進行甲狀腺全切手術后，同時發現甲狀腺癌有局部轉移，淋巴結≥5個，或者周圍組織有侵犯的可能性，術中可能很難做到徹底的情況下，需要進行碘-131治療。一般主要是中、高危甲狀腺癌，建議做碘-131治療。中、高危包括腫瘤體積≥10公分，淋巴結轉移≥5個，甲狀腺癌組織侵及周圍組織可能會有殘留的情況，具體表現為腫瘤突破了包膜、范圍，并且侵及周圍組織，比如周圍的肌肉、氣管、食管、喉返神經等。在手術不徹底的情況下，需要碘-131進行輔助治療。同時做碘-131治療前提條件是進行甲狀腺全切術，因為甲狀腺的攝碘能力超過甲狀腺癌的攝碘能力。如果甲狀腺沒有做全切，那大部分碘-131會被甲狀腺組織攝取，癌組織不能攝取到碘-131，會大大地影響碘-131的治療效果。碘-131治療的有效率主要是在第一次和第二次，如果碘-131的治療在甲狀腺沒有全切的情況下進行，相當于做清甲治療，并沒有治療效果，甚至可能出現碘-131耐藥。