腋窩有大汗腺和小汗腺，不論是大汗腺和小汗腺分泌的汗液，分泌出來時都是無色、透明，且沒有味道的，但是被細菌分解以后都會產生臭味。小汗腺分泌的汗液，包含90%水分和5%無機鹽，如鉀、鈉、氯以及尿素，被細菌分解后可產生汗臭味。大汗腺分泌脂肪、膽固醇、脂肪酸、中型脂肪，其分解以后產生游離脂肪酸，游離脂肪酸會發生一種特殊的臭味，兩者有一定區別。