判斷肺臟結構和功能改變以及不同疾病，檢查手段非常多。在臨床上胸部X線，即胸片用的最多，可以發現比較早期沒有癥狀的病灶，但由于其成像方式，有非常早期的很小的病灶不能夠準確發現。現在對高危的人群，甚至年齡較大的人群，做體檢時可以采用低劑量胸部CT來進行肺部病變篩查。肺臟除了結構改變，同時還有可能出現功能改變，中國是慢性阻塞性肺疾病發病的大國，所以現在有主張認為可以把肺功能檢查納入到常規體檢項目，對慢性咳嗽、長期吸煙或既往有呼吸系統疾病的患者，這類檢查方法也非常合適。