腋臭的患者出現難聞的氣味，主要是由大汗腺分泌有臭味的物質造成。人體汗腺有兩種，分別是大汗腺和小汗腺，不是汗腺大小的區別，而是功能不一樣。小汗腺分布在全身皮膚的各處，通常所說的出汗就是指小汗腺的出汗，排出的物質主要是水分和無機鹽。而大汗腺只分布在特殊的部位，如腋窩、乳暈、外耳道、會陰部等部位。大汗腺可以分泌有機物，即大分子的有機物，如蛋白質、脂類，分泌到皮膚表面以后，皮膚的細菌會把分泌的有機物作為食物分解，分解以后會產生帶有氣味的物質，這就是臭味的來源。大汗腺每個人都有分布，但有些人有臭味，有些人沒有臭味，是因為每個人大汗腺的功能不一樣，有腋臭的人，大汗腺功能旺盛，可以分泌出大分子有機物，被細菌分解以后會產生臭味。而沒有腋臭的人，其大汗腺分泌功能退化，無法分泌出大分子的有機物。也就是說這是人體功能的退化，每個人體都是由動物進化而來，動物的大汗腺都是有這種分泌功能，可以分泌出氣味，以占領領地或者留下自己的印跡。在人類進化過程中，這種功能意義不大，而且有反作用、有不好的一面，所以會慢慢退化。有些人退化不全，其大汗腺的分泌功能依然很強大，就會分泌出有機物產生氣味，即腋臭。