手術后化療的作用為了清除體內可能殘余的惡性腫瘤細胞，減少術后的復發，延長病人的生存時間。手術后的化療通常稱為術后輔助的化療，是輔助手術來進一步加強手術的作用。對于早期和部分中期的惡性腫瘤來說，手術是主要的治療方案。如果病人手術分期非常早，比如屬于一期的惡性腫瘤，手術之后可以不進行術后輔助化療，這部分病人殘余的腫瘤細胞通常認為比較少，5年生存率也比較高，輔助化療對于病人生存改善的意義并不大。而對于中期的惡性腫瘤病人，在手術之后通常建議進行術后輔助化療。輔助化療的目的是為了清除體內可能殘余的惡性腫瘤細胞，盡可能減少術后復發，延長生存時間。特別是當手術病理報告顯示有淋巴結轉移，有脈管癌栓、神經侵犯的時候，或者是ki67的表達非常高時，都代表著病人手術后復發風險比較高。這時常常需要進行術后的化療，清除體內殘余的惡性腫瘤細胞。