強直性脊柱炎的核心特征是炎性腰背痛，是下腰痛，且表現為靜息痛和夜間痛，即越休息疼痛越劇烈，活動后反而癥狀有所減輕。此病好發于小于40歲的年輕人，所以出現明確的炎性腰背痛特征時，應懷疑是否有強直性脊柱炎的發生。 該病的特點是疼痛時輕時重、時好時壞，患者會產生誤區，認為疼痛不治也能好，過一陣會緩解。其實只是暫時的蟄伏，疾病仍然對關節、脊柱產生影響。因此，當出現明確的炎性腰背痛時一定及時就診，排除強直性脊柱炎的發生。