癲癇是由于大腦神經元異常放電所致的突然反復、短暫的腦神經功能失常，其基本特征包括發作性和反復性。發作性是指癥狀突然出現，突然中止，如行走中或吃飯時突然倒地、抽搐，幾分鐘后恢復正常；兒童癲癇可表現為突然發呆，持續幾秒恢復正常。反復性是指有第一次發作后間隔一段時間后會有第二次、第三次以至多次發作。