喘不上氣在癥狀學上也叫做呼吸困難，呼吸困難的原因有很多： 第一個是肺源性的疾病：首先呼吸系統的疾病，包括鼻咽部的腫瘤、喉頭水腫、異物；其次支氣管的疾病，有支氣管哮喘、支氣管擴張、支氣管異物、支氣管的腫瘤；往下再是肺部的疾病，慢性阻塞性肺病，也就是慢支肺氣腫、肺梗塞、肺水腫，各種各樣的肺炎，肺結核；然后就是胸膜的疾病，比如自發性氣胸、胸腔積液、嚴重的胸膜粘連等；還有縱膈的疾病，包括縱膈氣腫，縱膈腫瘤，比如胸腺腫瘤。最后就是胸廓疾病，包括嚴重的胸廓外傷、肋骨骨折、先天性的胸廓畸形等等。 第二個是心源性的疾病，也就是各種原因導致的急性或者慢性的心力衰竭，左心衰、右心衰，還有各種原因導致的心包積液。另外，有中毒性的疾病，比如藥物中毒，還有代謝性的疾病，糖尿病的酮癥酸中毒。 第三個是血源性的疾病，重度貧血也可以引起呼吸困難。 第四個是神經精神系統方面的疾病，比如嚴重的顱腦外傷、腦出血，還有很常見的一部分，癔癥的患者也會出現呼吸困難。