脊髓炎的直接病因尚不明確，多數患者會在出現脊髓癥狀前1-4周有發熱或上呼吸道感染，腹瀉等病毒感染的癥狀，或存在疫苗的接種史，包括流感、麻疹、水痘、風疹、流行性腮腺炎及EB病毒的感染。在患者的腦脊液中沒有檢查出病毒抗體，也沒有分離出病毒，據此推測，脊髓炎的發生與病毒感染后的自身免疫反應有關，而并非病毒或細菌直接感染所導致，屬于非感染性的炎癥性脊髓炎。