尿毒癥，稱為腎功能衰竭。腎臟的主要功能為排泄毒素、廢物；排出人體的多余水分，避免水腫、心衰；分泌促紅素等激素。腎功能衰竭可分為原發性、繼發性兩類。其中原發性腎功能衰竭多因腎臟本身疾病所致。繼發性腎功能衰竭，多因腎臟以外的疾病所致，如糖尿病、高血壓等疾病，最終導致腎臟功能減退，甚至部分功能喪失。好發于老年患者，尤其合并高血壓、糖尿病，以及尿路結石、囊腫，系統性紅斑狼瘡、急性腎小球腎炎者。